Travail en 3x8 : horaires, rotation, santé et sommeil

Le travail en 3x8 consiste à faire tourner trois équipes sur un même poste pour couvrir 24 heures. Derrière ce terme courant se cachent des plannings très différents : les horaires, le sens de la rotation et le nombre de jours de repos changent d’une entreprise à l’autre, et ce sont eux, bien plus que l’étiquette, qui pèsent sur le sommeil. Cette page ne remplace pas un avis médical et ne traite ni de la rémunération ni de la retraite.

Le travail en 3x8, c’est quoi ?

L’INRS (dépliant ED 6305, PDF) définit le travail posté comme une organisation dans laquelle plusieurs équipes se relaient successivement aux mêmes postes de travail, selon un roulement prédéfini. Sa forme la plus connue est le 3x8 : trois équipes différentes qui se relaient sur le même poste pendant 24 heures. Sa foire aux questions précise que chaque équipe assure un poste de 8 heures et qu’elles se relaient du lundi au vendredi. Pour l’INRS, le travail posté et le travail de nuit font partie des horaires dits atypiques.

Dans cette notation, le premier chiffre compte les équipes et le second la durée du poste en heures. Le « cycle 3x8 » désigne le roulement lui-même : la suite de matins, d’après-midi, de nuits et de repos qui se répète.

Quels horaires en 3x8 ?

Les horaires exacts sont ceux de l’entreprise. Dans la suite, M désigne un poste du matin, A un poste d’après-midi et N une nuit. Un exemple :

Les découpages varient. L’INRS décrit ainsi le cas d’un salarié en 3x8 qui alterne des matins de 6 h à 13 h, des après-midi de 13 h à 21 h et des nuits de 21 h à 6 h. L’institut recommande de ne pas faire démarrer le poste du matin avant 6 h : le sommeil est le plus profond vers 2 h et la température du corps la plus basse vers 4 h 30, et un réveil à ces heures est très pénible pour l’organisme.

Le roulement compte autant que les horaires. Trois plannings à postes de 8 heures, sous leurs noms anglais habituels (l’article Rotating shift schedules explained (en anglais) en décrit d’autres) :

Ces trois plannings font en moyenne 42 heures par semaine, hors heures supplémentaires : quatre équipes qui se partagent les 168 heures d’une semaine en travaillent chacune 168 ÷ 4 = 42. Les noms sont employés avec souplesse : « Continental » désigne ici le roulement de 28 jours, ailleurs n’importe quel planning 2-2-3. Quel que soit le nom, écrivez les 28 prochains jours en M, A, N et repos : c’est à cette séquence que votre sommeil réagit.

2x8, 3x8, 5x8, 2x12 : quelles différences ?

D’après la foire aux questions de l’INRS :

Le 2x12 n’a que des jours et des nuits : l’écart entre les postes y pèse plus que le sens de la rotation. L’INRS conseille d’éviter les postes longs, supérieurs à 8 heures. Côté recherche, Sallinen et Kecklund ont constaté que passer de postes de 8 à 12 heures ne nuisait pas forcément au sommeil : des postes plus longs veulent dire moins de changements de poste, donc moins d’occasions de retour rapide. C’est en partie pour cela que les plannings de 12 heures se sont répandus malgré les longues nuits.

Rotation vers l’avant ou à rebours

La formation du NIOSH pour les infirmiers (module 5 (en anglais)) nomme les sens : matin, après-midi puis nuit est une rotation vers l’avant ; nuit, après-midi puis matin, une rotation à rebours. Elle nomme aussi les vitesses : une rotation rapide change de poste en moins d’une semaine, une rotation lente garde chaque poste deux semaines ou plus, et la rotation hebdomadaire se situe entre les deux.

En 3x8, les intervalles se réduisent vite. Avec les horaires de l’exemple, passer vers l’avant d’un après-midi (14 h à 22 h) à une nuit (22 h à 6 h) le lendemain laisse 24 heures entre les deux postes. Passer à rebours de cette nuit à un après-midi le même jour en laisse 8. Une fin de poste à 22 h suivie d’un début à 6 h en laisse 8 aussi, et ces 8 heures doivent couvrir le trajet, un repas et le sommeil.

Pourquoi la rotation à rebours est-elle plus dure ?

L’explication usuelle est que l’horloge du corps tourne sur un peu plus de 24 heures : il est plus facile de la retarder, comme le fait une rotation vers l’avant, que de l’avancer, comme le fait une rotation à rebours.

La plus grande étude trouvée sur le sens de rotation et le sommeil est celle de Shon et ses collègues (2016) (en anglais), menée sur 4 750 ouvriers coréens de l’électronique, en 3x8 avec des prises de poste à 6 h, 14 h et 22 h. Environ 38 % des travailleurs en rotation à rebours avaient une mauvaise qualité de sommeil selon l’indice de Pittsburgh, contre environ 28 % de ceux en rotation vers l’avant. Après ajustement, la rotation à rebours allait avec une cote de mauvais sommeil multipliée par 1,95, et le lien était plus net chez les 30 ans et plus. C’est une étude transversale, qui n’a pas enregistré la vitesse de rotation : elle montre une association, pas une preuve.

Les études qui ont modifié des plannings vont dans le même sens. Une revue de Sallinen et Kecklund (2010) (en anglais) a constaté que passer d’une rotation lente à rebours à une rotation rapide vers l’avant améliorait la vigilance et, dans une certaine mesure, le sommeil. Le NIOSH juge la rotation vers l’avant plus facile à encaisser, et la rotation hebdomadaire la plus difficile, à éviter (module 5, suite (en anglais)).

Les données ne tranchent pas, en revanche, entre rotation rapide et lente : des chercheurs américains préfèrent les rotations lentes de deux semaines ou plus, qui laissent à l’horloge le temps de s’ajuster, des chercheurs européens les rotations rapides vers l’avant, qui évitent les longues séries de nuits, et le NIOSH conclut qu’on ne sait pas laquelle convient le mieux aux professionnels de santé. En France, l’INRS recommande pour le travail posté une rotation rapide (tous les 2 à 3 jours) associée à une micro-sieste nocturne, ou un 2x8 associé à une équipe de nuit permanente.

Repos de 11 heures et retours rapides

Un retour rapide est un changement de poste avec 11 heures ou moins entre la fin d’un poste et le début du suivant. Dans une revue systématique de 22 études (Vedaa et ses collègues, 2016) (en anglais), les retours rapides montraient des signes d’effets négatifs à court terme sur le sommeil, la somnolence et la fatigue ; les données sur la santé à plus long terme et sur l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée restaient peu concluantes. Sallinen et Kecklund observent le même schéma dans plusieurs systèmes : nuits, postes tôt le matin et retours rapides vont avec un sommeil plus court et plus de somnolence.

Le seuil des 11 heures vient de la réglementation. En France, l’article L3131-1 du Code du travail donne à tout salarié un repos quotidien d’au moins 11 heures consécutives, sauf dans les cas prévus aux articles L3131-2 et L3131-3 ou en cas d’urgence. La directive européenne sur le temps de travail (en anglais) fixe le même minimum, avec des dérogations lors des changements d’équipe, et le NIOSH cite le même seuil. Retirez le trajet aller et retour, un repas et le temps de s’endormir : même 11 heures pleines sont loin d’une nuit complète. Le minimum légal ne garantit donc pas un sommeil suffisant.

Santé et sommeil : ce que disent l’INRS et l’ANSES

L’INRS résume le mécanisme : chez les travailleurs de nuit et postés, l’exposition irrégulière à la lumière du jour désynchronise les horloges internes et perturbe les rythmes biologiques ; associée à une dette chronique de sommeil, cette désynchronisation a des effets sur la santé. Le travail de nuit et le travail posté provoquent aussi somnolence, baisse de vigilance et troubles de la concentration et de la mémorisation, ce qui augmente la fréquence et la gravité des accidents du travail, notamment des accidents de la route entre le travail et le domicile. Le travail de nuit désigne, pour l’INRS, tout travail effectué entre 21 h et 6 h.

En juin 2016, l’ANSES a publié son expertise sur les risques sanitaires du travail de nuit. Elle classe ses effets selon le niveau de preuve :

• avérés : somnolence, altération de la qualité du sommeil, réduction du temps de sommeil total, syndrome métabolique ;
• probables : effets sur la santé psychique et les performances cognitives, obésité et prise de poids, diabète de type 2, maladies coronariennes, cancer ;
• possibles : dyslipidémies, hypertension artérielle, accidents vasculaires cérébraux ischémiques.

L’ANSES préconise d’optimiser l’organisation du travail de nuit pour en limiter les effets, et juge a priori favorable tout ce qui réduit la désynchronisation des rythmes biologiques et la dette de sommeil. Elle souligne aussi que ces effets ne sont ni univoques ni systématiques : ils dépendent notamment du chronotype de chacun, de sa vie sociale et familiale et de ses conditions de travail. Ces conclusions portent sur le travail de nuit en général, pas sur un roulement en particulier.

Quel roulement est le plus dur pour le sommeil ?

Aucun planning n’est le meilleur pour tout le monde : le NIOSH dit que les chercheurs ne peuvent pas recommander un modèle unique (en anglais). Ses consignes (partie 1, partie 2) et les revues citées plus haut donnent malgré tout une grille pour juger un planning :

Dormir en 3x8, poste par poste

Ces repères viennent de la formation du NIOSH et de l’INRS. Ils ne constituent pas un traitement.

Avant un poste du matin. L’INRS recommande de garder au moins 7 heures de sommeil par 24 heures. Avant de vous coucher, le NIOSH conseille de baisser les lumières une heure ou deux avant, d’éviter les repas lourds ou épicés dans les 2 à 3 heures qui précèdent et de ne boire de l’alcool que plusieurs heures avant. Il donne à la caféine une demi-vie de 5 à 6 heures, plus longue chez certaines personnes, et l’INRS conseille d’arrêter le café 6 heures avant de vous coucher.

Du poste d’après-midi au matin. C’est le retour rapide de 8 heures vu plus haut : ne prévoyez rien d’autre le jour de ce changement.

Nuit. L’article Bien dormir après une nuit de travail détaille les étapes, de la fin du poste aux jours de repos : se coucher dès le retour, une chambre où l’on ne voit pas sa main, la caféine en début de poste, la sieste avant la nuit suivante (de 1 h 30 à 3 h dans les études citées par le NIOSH). À la fin d’une nuit, ne portez des lunettes de soleil sombres que si quelqu’un d’autre conduit. Côté INRS, une micro-sieste de 15 à 20 minutes pendant le poste améliore la vigilance ; l’institut estime que le travail de nuit crée une dette de sommeil d’environ une heure par jour, et une sieste d’environ 1 h 30 pendant les périodes de repos peut aider à la récupérer.

Jours de repos. Le compromis décrit par le NIOSH consiste à veiller jusqu’à 3 h ou 4 h et à dormir jusqu’à midi ou 13 h, pour qu’une plage comme 8 h à midi reste du sommeil les jours travaillés comme les jours de repos. Évitez de rester debout toute la journée avant la première nuit d’une série ou après la dernière.

Que faire avec un planning que vous n’avez pas choisi ?

On ne choisit pas toujours son roulement, mais on peut en repérer les points faibles : écrivez un cycle complet et marquez chaque intervalle de moins de 11 heures et chaque passage à la nuit. Ce sont les jours à protéger : une sieste avant la première nuit, rien d’autre au programme le jour du changement, et une réponse honnête à la question de savoir si vous êtes en état de conduire après la dernière nuit.

Le NIOSH note aussi que les infirmiers s’adaptent mieux quand ils ont un peu de prise sur leur planning, et l’INRS recommande d’associer les salariés à la définition des horaires et des cycles de travail. Si votre lieu de travail permet les échanges de postes, échangez en priorité les passages à rebours et les retours rapides.

Si le sommeil reste mauvais, parlez-en au médecin du travail. L’INRS rappelle que les travailleurs de nuit et postés bénéficient d’une visite d’information et de prévention avant leur affectation, puis d’un suivi spécifique dont la périodicité n’excède pas trois ans, et que le salarié comme l’employeur peut demander une visite supplémentaire si l’état de santé se détériore. La page de l’American Academy of Sleep Medicine sur le trouble du travail posté (en anglais) décrit le moment où cela devient une conversation avec un médecin : si, après plusieurs semaines, vous avez encore du mal à trouver ou à garder le sommeil, ou si la fatigue persiste après 7 à 8 heures de sommeil.

Où AfterShift trouve sa place

Lagerland Apps a conçu AfterShift pour les personnes en rotation, et l’app n’a pas besoin de connaître le nom de votre roulement. Ses modèles de rotation comprennent Rotation 3×8, 4 postes / 4 repos, 4 postes / 3 repos, 2 jours / 2 nuits, Panama (2-2-3), Nuits fixes et Jours fixes. Un DuPont, un Continental ou un Southern swing se règle comme un cycle personnalisé de 1 à 28 jours, à partir de vos propres types de postes. Indiquez une fois le jour de départ : l’app remplit les 8 semaines suivantes de votre planning et le prolonge au fil du temps. Vous pouvez aussi ajouter des postes à la main ou les importer depuis votre calendrier de travail (synchronisation automatique de plusieurs calendriers dans Premium). L’app mesure ensuite chaque fenêtre de la fin d’un poste au début du suivant, et non une journée de minuit à minuit.

C’est dans cette fenêtre que les changements de poste se voient. L’onglet Aujourd’hui prévoit la fenêtre de sommeil avant le prochain poste, avec une sieste optionnelle ou suggérée, et la chronologie de récupération place sur une même ligne le dernier poste, votre sommeil, vos siestes et le poste suivant. La tendance de la dette de sommeil classe chaque cycle en Dette en hausse, Stable ou En récupération : vous voyez quelles périodes de la rotation ont le plus creusé votre dette. Avec Premium, l’état de récupération indique où en est votre récupération avant le prochain poste.

L’app ne change pas votre planning, mais elle garde la trace des changements de poste qui vous ont coûté le plus de sommeil, ce qui sert si vous demandez un jour à les échanger. Elle sert à vous informer : elle ne pose aucun diagnostic et ne traite rien. D’autres apps pour le travail de nuit sont présentées sur la page Travail de nuit et sommeil : les applications iPhone.